处暑的上一个节气是立秋。中国古代历法将一年之间在四季的基础上划分为二十四个节气。处暑是第十四个节气，而处暑前一个节气是第十三个节气的立秋。立秋是秋季的第一个节气，为秋季的起点。每年公历8月22—24日交节为处暑，处暑即为“出暑”，是炎热离开的意思。
处暑的到来，标志着炎热天气到了尾声，暑气渐渐消退，由炎热向凉爽过渡。由于受短期回热天气影响，处暑过后仍有持续高温，真正凉爽一般要到白露之后。处暑节气正值农作物收成时刻，农家纷纷举行各种仪式来拜谢土地爷。有的杀牲口到土地庙祭拜，有的把旗幡插到田中央表示感恩，还有的这一天从田里干活回家不洗脚，恐把到手的丰收洗掉。
