大运河包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河三部分，是隋朝的隋炀帝修建的。
大运河始建于公元前486年，吴王夫差为称霸中原，方便行军和粮草运输，开始命人修建运河，因此将吴王夫差誉为大运河“第一锹”的开挖者。之后先秦到南北朝时期，为促进水运发展，又开凿了大量运河，直至隋朝时期，将若干自然河和运河连接起来。
唐宋元明清时期则是在原有的运河基础上开凿和整理，然清后期和中华民国时期战事四起，虽曾几度倡议治理运河，但因战乱而未付诸实施。直至1953年才开始对大运河实施部分恢复和扩建工作。大运河在南水北调工程中起了重大作用。
