秦始皇嬴政是中国第一个称皇帝的君主。公元前230年至前221年，秦始皇先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立了秦朝。
秦始皇废除分封制，建立了三公九卿制，中央政府最高的官僚是丞相、御史大夫和太尉，亦称“三公”。地方郡的长官为守，县的长官为令。为了巩固政权，秦始皇还统一了货币和度量衡，同时书同文，车同轨。为了抵御外敌入侵，秦始皇还修筑了长城、驰道和直道。
秦始皇迷恋长生不死之术，几次巡游寻找长生药，在第五次东游时在沙丘病世。秦始皇死后埋在骊山北麓的秦始皇陵。秦始皇完成了统一霸业，奠定了中国两千余年政治制度基本格局，被后人誉为“千古一帝”。
