1、升力型风力机
升力型风力机依靠空气动力学升力转动叶片，升力是空气流过形状类似于机翼的叶片产生。平稳的气流在流线型叶片上流过时，产生一个垂直气流速度方向升力推动叶片旋转。升力型风力机叶尖速率比没有限制，一般较高，风力机的效率也较高。由于升力的作用，风轮的圆周速度可以达到风速几倍乃至十几倍。升力型风力机多被用于发电。
2、阻力型风力机
阻力型风力机是靠风对叶片的直接吹压，具体是顺风运动的叶片上的压力比逆风时叶片上的风阻力大，利用压力差驱动叶轮旋转输出动力。例如，S形的曲面形状使得叶片在顺风和逆风时的阻力不同。为得到功率输出，叶片叶尖速度不能比风速快太多，否则，叶片就相当于躲避风，而实际应该是风吹压叶片产生动力。所以阻力型风力机最好也就是运行于叶尖速率比接近于1的工况。该类风力机转速不高，但输出扭矩很大，所以常被用于提水、碾米和拉磨等动力。
