元搜索引擎就是通过一个统一的用户界面帮助用户在多个搜索引擎中选择和利用合适的搜索引擎来实现检索操作，是对分布于网络的多种检索工具的全局控制机制。
元搜索引擎由三部分组成，即：检索请求提交机制、检索接口代理机制、检索
元搜索引擎工作原理结果显示机制。"
在可以检索的目标搜索引擎、检索提问的处理方式以及如何编译和显示结果方面，
元搜索引擎元搜索引擎有着很大的差异。有些元搜索引擎一个接一个的搜索目标搜索引擎，另一些则同时进行搜索，有些搜索引擎将检索提问转变成目标搜索引擎的提问语言，而有一些则原封不动的发送给目标引擎。
搜索引擎是为弥补传统搜索引擎的不足而出现的一种辅助检索工具，有着传统搜索引擎所不具备的许多优势。但是，元搜索引擎依赖于数据库选择技术、文本选择技术、查询分派技术和结果综合技术等。用户界面的改进、调用策略的完善、返回信息的整合以及最终检索结果的排序，仍然是未来元搜索引擎研究的重点。
