1、人工浮岛是一个统称，它涵盖了生态浮岛和生物浮岛，简单来说就是采用一些能漂浮于水面的材料，人工搭建拼接组装成不同的造型，可以在上面栽植植物，或者起到船和桥的功能，再者用于人们休闲游玩等等，总之这是一个大的概念，用于水体工程的多方面。
2、生态浮岛是一个模糊的概念，它的主要作用就是为了改善生态，可以有景观功效但偏重于改善水质、处理污水，吸收和富集水体当中的营养物质及其它污染物, 并通过最终收获植物体的形式, 彻底去除水体中被植物积累的营养负荷等污染物。它的效果比较稳定，相比起化学技术就像西医和中医之间的区别。
3、生物浮岛的作用就比较具体了，就是在浮岛上栽植植物，可以为了净化水体，也可以不用，主要作用是打造生物生存环境，例如鸟类、鱼类的栖息地。植物搭配上也会显得多元化，起到很好的景观效果，如果兼顾净化水体，在植物间可以穿插一些根系大，植株大的植物。
1、浮岛上植物通过根系吸附并吸收水体中氮磷等营养盐，将其转化为自身生长所需要的营养物质，这样在其植物获得良好生长的同时，还有效的改善了水质。
2、浮岛的克藻效用：一些植物能针对性地抑制相应藻类的生长，如芦苇对形成水华的铜绿微囊藻、小球藻都有克制效应。
3、浮岛植物与微生物的形成互生协同效应：浮岛植物输送氧气至根区，在根区形成好氧，兼性和厌氧的不同小生境，为多种微生物的生存提供适宜的环境，同时微生物可以把一些植物不能直接吸收的有机物降解成植物能吸收的营养盐类。
4、浮岛的日光遮蔽作用：当浮岛上的植物吸收了富营养物质后会得到很好的生长，当这些植物在水面要占据一定的面积后，会减少阳光的摄入，从而有效的使得富营养化水体中的弱藻类的光合作用减弱，很大程度的延缓了藻类的生长。
