楚辞出现成熟于战国时期。战国时期，楚国诗人屈原以南方民歌为基础，采用楚国方言创辑湃形傥作了一种新的诗歌体裁楚辞。屈原的抒情长诗《离骚》，具有浪漫主义风格，是楚辞的代表作，楚辞因此又称为"离骚体"。
楚辞是战国时期兴起于楚国的一种诗歌形式，亦作“楚词”。作品运用楚地的文学样式、方言声韵，叙写楚地的山川人物、历史风情，具有浓厚的地方特色。
楚辞的句法参差错落、灵活变化、辞藻华美、对偶工巧，以大量“兮 ”字作衬字。战国楚屈原吸收其营养，创作出《离骚》等巨制鸿篇，后人仿效，名篇继出，成为一种有特点的文学作品，通称楚 辞。
文学贡献
《楚辞》对中国文学的发展有极其深广的影响，几乎每个文学领域，各个不同的体裁的文学都不同程度存在它的身影。
郑振铎在《屈原作品在中国文学史上的影响》一文中给予《楚辞》极高的评价：“像水银泻地，像丽日当空，像春天之于花卉，像火炬之于黑暗的无星之夜，永远在启发着、激动着无数的后代的作家们。“
