1、永乐群岛又称西侧群岛、西八岛，位于西面。主要由甘泉岛、永乐群岛珊瑚岛、森屏滩、晋卿岛、琛航岛、广金岛、金银岛、中建岛等8个岛、礁、滩组成。前六者均在同一个巨大的弧形礁盘上。其中珊瑚岛海拔10米，是群岛中最高的岛屿。各岛四周都有沙堤包绕，中间低平。
2、宣德群岛又称东侧群岛，位于东面。群岛中西沙洲、赵述岛、宣德群岛北岛、中岛、南岛、北沙洲、中沙洲和南沙洲，发育在同一个广大弧形礁盘上，永兴岛和石岛发育在南部弧形礁盘上。永兴岛面积1.85平方千米，是其中最大的岛屿。石岛最高处为15.9米，是最高的岛屿。大多数岛屿地势中间低，四周高。岛上缺淡水，有薄层鸟粪，灌丛茂盛。岛上为生物碎屑石灰岩，溶洞、海蚀崖、海蚀洞。
