公元前六世纪，这里属周朝统辖。西汉时期在此设西安平县（今媛河上尖村古城址）和武茨县（今凤城市刘家堡城址），而后历朝历代都在这里建制。安东由唐总章元年（公元668年）设置安东都护府而得名。1876年，清政府设立安东县。1882年，清政府与朝鲜订立《中江通商章程》，在安东开辟市场与朝鲜直接通商。 1907年，清政府宣布安东为贸易港。开港后，民族工商业兴起，中外商贾云集，内外贸易兴盛，城市经济迅速发展，安东成为东北部地区的物资集散地和东北三大贸易口岸之一。1937年12月1日正式成立安东市，先后成为安东省和辽东省省会所在地。1954年6月起为辽宁省省辖市。1965年，国务院决定将安东市更名为丹东市，其含意“红色东方之城”。
