1、从形成上来说，檀香与沉香最本质的差别是一个是木材，一个不是。檀香是直接取自檀香木的木质芯材，是原本有香气的洒哿胭绥木材，在正常生长的情况下就有香气。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是有4大科的树种，樟脑科、橄榄科、大戟科和瑞香科这四科树种因受伤，分泌的油脂“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。
3、从手感上来说，由于沉香原材脂厚，加之沉积多年，所以沉香木的材质疏松，在结香后才会散发香气并具备防腐性，在木材导管中会含有黑色的油脂线，油性更大，并且手感厚实，重量较重。而檀香属于小乔木，包浆不如沉香那么厚实明显，质地坚硬、细腻、光滑，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。
