康熙要杀李光地是因为康熙皇上的猜忌和政敌的挑唆。康熙在利用李光地扳倒明珠、索额图、胤褆、胤礽后，暗示他“现在的台澎知县做事轻薄，远不如魏东亭”，李光地立刻心领神会，表示“臣愿做一辈子台澎知县”，并请旨“永远不要让臣回京”，康熙对此默许。
与康熙朝其他大臣相比，李光地在合适的时机抽身而退，躲过了皇上的猜忌和政敌的报复，避免自己身败名裂、晚节不保。
轶事典故
相传康熙年间，宁波会馆和福建会馆在上海为建馆之事争执厉害，谁也无法平息纠纷。恰遇宰相李光地到上海，福建会馆的文人学士暗自欢喜：宰相李光地正是福建泉州府安溪人。
论亲说故，福建人有了靠山。然而宰相李光地对乡亲往来既不冷也不热，谈到会馆纠纷之事，却说：“地是别人的，争什么呢？＂福建文人听后颇多不满。
而宁波会馆的文人得知李光地是福建人，赶忙派人去见宰相，礼数频频，称是误会。李光地则客客气气地表示：“吴越比邻，地近你们，望多照顾。”这样一来，福建会馆的人既不敢争，宁波会馆的人也不敢阻挠，一场纠纷就此平息。
