中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”。
1963年在陕西鸡贾村出土的一口“何尊”上的铭文。铭文写道：“惟武王既克大邑商，则迁告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民’”周武王在攻克了商的王都以后，就举行了一个庄严的仪式报告上天：“我已经据有中国，自己统治了这些百姓。”
同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。
扩展资料：
汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。
中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。汉代始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型，南北朝建四夷馆，明代四夷馆，内分八馆，自近代的鸦片战争以来，中国作为东亚文化宗主的局势逐步被打破了。
