白鹤的大小是130-140厘米，体重5100-7400g，嘴峰177-199mm，1鲂番黟谊62-186mm，翅563-634mm，538-632mm，尾204mm，跗蹠241-258mm，254-262mm。
白鹤是大型涉禽，略小于丹顶鹤，略大于白鹭，体长130-140厘米。站立时通体白色，胸和前额鲜红色，嘴和脚暗红色。飞翔时，翅尖黑色，其余羽毛白色。虹膜棕黄色，嘴，脚暗红色。2龄脚变红色，3龄嘴亦变为红色。
栖息于开阔平原沼泽草地，苔原沼泽和大的湖泊岩边及浅水沼泽地带。常单独，成对和成家族群活动，迁徙季节和冬节则常常集成数十只，甚至上百只的大群，特别是在迁徙中途停息站和越冬地常集成大群。主要以苦草，眼子菜，苔草、荸荠等植物的茎和块根为食，也吃水生植物的叶，嫩芽和少量蚌，螺，软体动物，昆虫，甲壳动物等动物性食物。分布于中国，印度，伊朗，阿富汗和日本等地。
白鹤头顶和脸裸露无羽，鲜红色，体羽白色，初级飞羽黑色，次级飞羽和三级飞羽白色，三级飞羽延长成镰刀状，覆盖于尾上，盖住了黑色初级飞羽，因此站立时通体白色，仅飞翔时可见黑色初级飞羽。 幼鸟头被羽，上体赤褐色，下体，两胁白色而缀赤褐色。肩石板灰色，基部色淡，羽缘桂红褐色。下背，腰和尾上覆羽亮赤褐色而具白色羽缘。中央尾羽石板灰色，羽端赤褐色，基部白色。初级飞羽黑色。虹膜棕黄色，嘴，脚暗红色。
