单从受力的角度看,拱桥可以比梁桥跨度做的更大。因为梁桥是受弯构件,而拱桥基本上属于轴心受力构件，传力途径简洁，所以拱桥可以比梁桥跨度做的更大。
拱桥是中国最常用的一种桥梁型式，其式样之多，数量之大，为各种桥型之冠，特别是公路桥梁，据不完全统计，中国的公路桥中7%为拱桥。由于中国是一个多山的国家，石料资源丰富，因此拱桥以石料为主。
拱桥特点
中国建造拱桥的历史要比以造拱桥著称的古罗马晚好几百年，但中国的拱桥却独具一格。形式之多，造型之美，世界少有。有驼峰突起的陡拱，有宛如皎月的坦拱，有玉带浮水的平坦的纤道多孔拱桥，也有长虹卧波、形成自然纵坡的长拱桥。
拱肩上有敞开的（如大拱上加小拱，现称空腹拱）和不敞开的（现称实腹拱）。拱形有半圆、多边形、圆弧、椭圆、抛物线、蛋形、马蹄形和尖拱形，可说应有尽有。
