传统习俗是出门赏月、毒揖褡楞燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等。此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
不同的地方有不同的特色：
挂花灯
挂花灯是山西省欢庆元宵节必须的风俗活动之一，每逢元宵节到来的时候，每家每户都会挂起各式各样的花灯，从正月十四晚上一直开到正月十六日。而且每年都会举办一场灯展，各种好看的花灯，让我们眼花缭乱、目不暇接，增加了浓浓的节日气氛。
吃花馍
在河南省除了春节要蒸花馍庆祝，在一些喜庆的日子里，当地人都会制造花馍来庆祝，像正月十五元宵节自然也是少不了花馍的身影。而且在农村里面蒸一手好馍的主妇，这个时候是非常受大家欢迎，早早的就会被邀请去给乡里亲朋帮忙，在谈天说地、揉面、捏馍、上笼一番劳作后，伴着芬芳香气的花馍就出炉了。
井陉拉花
在河北省最为独特的元宵节习俗就是井陉拉花，属于北方秧歌的一种民间艺术形式。每逢元宵节晚上，各大庙会、庆典、街头广场花会就会出现大大小小的井陉拉花组合庆祝元宵佳节的来临。
看灯会
对北京人来说最热闹的就是元宵节，大街小巷到处过元宵节氛围。每年的正月十五都会举行一年一度的上元灯会、舞龙舞狮等等传统节目。传统的老北京元宵节活动主要由花会、灯会、吃元宵3个部分组成。
